“Ik werd al gesponsord door Asics voor mijn kleding – erg fijn, want sportkleding is duur – en sinds oktober is daar ROC Aventus bijgekomen als sponsor”, vertelt Dennis Licht. De combinatie met de school is niet uit de lucht gegrepen. Dennis is marketing- en communicatiemedewerker bij HTR in Apeldoorn en tevens oud-student van ROC Aventus. Toch is het heel bijzonder dat hij een sponsor gevonden heeft. “Zeker in de kleinere sporten, zoals atletiek, is het moeilijk om een sponsor te vinden. Hardlopen komt niet dagelijks op tv en veel sponsors gaat het toch om de naamsbekendheid.” De afspraken tussen Dennis en ROC Aventus liggen anders, daarom spreekt Dennis ook liever over ‘partner’ dan over ‘sponsor’. “Ik lever wederdiensten, bijvoorbeeld het geven van bedrijfstrainingen, het schrijven van columns of af en toe eens een lezing geven over sport en voeding of over omgaan met tegenslagen.”

Omgaan met tegenslagen leer je als sporter wel. Op het moment van het interview kampt Dennis al een tijdje met een knieblessure. Voor iemand wiens leven om sport draait, valt dat niet mee. “Sport is mijn maatschappelijke carrière. De rest bouw ik daaromheen.” ROC Aventus vergroot die mogelijkheden nu, onder andere doordat Dennis minder kan gaan werken en de mogelijkheid heeft zijn werktijd wat flexibeler in te delen, afhankelijk van trainingsperioden en wedstrijden. En door financieel te steunen. Daardoor is het onder andere mogelijk om elders te trainen. “Ik ben naar Kenia geweest om te trainen. Atlete Lorna  Kiplagat heeft daar een trainingskamp opgezet voor met name Keniaanse vrouwen die in de VS willen studeren, maar waar ook buitenlandse atleten welkom zijn. Toen ik daar net was, werd ik voorbijgelopen door vrouwen! Dat gebeurt me nooit, maar ik moest nog wennen aan het hoogteverschil. Daarna ging het alleen maar beter. Honderden atleten die daar ’s ochtends al om 6 uur rennen, daar ga je wel harder van lopen”, vertelt Dennis.

Uiteindelijk hoopt Dennis snel genoeg te gaan om zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen. “Daarvoor moet je in een bepaalde wedstrijd een limiet halen. Het gaat er namelijk niet alleen om dat je werkelijk zo hard kunt lopen, maar ook dat je dat onder de druk van een belangrijke wedstrijd kan presteren”, vertelt Dennis. “Dat is mijn doel op dit moment: naar de Olympische Spelen in Londen en dan zo hard mogelijk gaan op de middenlange afstand. Mijn afstanden zijn de 1500 en 3000 meter hardlopen en de 3000 meter steeplechase.”

Met dat doel is hij naar ROC Aventus gestapt, wetend dat het ROC als doel heeft om talenten te ontplooien, door te stimuleren en te enthousiasmeren èn om zoveel mogelijk maatwerk te leveren. Dat geldt voor de studenten, maar in dit geval ook voor een medewerker. “En daarmee is ROC Aventus volgens mij uniek, de eerste school die een individuele sporter sponsort. Mijn tegenprestatie is dat ik ambassadeur ben en naar buiten treed”, zegt Dennis. “Ik doe dat ook graag. Ik ben extravert en inspireer mensen hiermee. Het ROC werkt zo aan een sportiever imago en kan medewerkers ook stimuleren om meer te gaan sporten.” In de toekomst is dat volgens Dennis ook belangrijk voor de uitstraling van de school: ruimte voor je passie. “De passie van studenten en docenten is belangrijk. Er zijn ook mensen met talent voor zang, dans of toneel. Of een passie voor reizen. Ik ben nog maar het begin.”